A mediados del siglo XVI, un velero español que transporta esclavos africanos encalla frente a la selva ecuatorial llamada «de las Esmeraldas». Los cautivos huyen de sus captores y se internan en la espesura, debiendo superar innumerables obstáculos que pondrán a prueba su valor.

En el siglo XXI, tras una serie de misteriosos sucesos a bordo del crucero Philarmony, la gendarme Cèlestine Gunoud descubre una trama de corrupción relacionada con el caso internacional de lavado de dinero conocido como Panama Papers. Dicha trama la conducirá por el curso de la historia, hacia una desconocida zona costera de Sudamérica. Una estatuilla de oro macizo, el caduceo dorado, será la protagonista de innumerables sucesos esotéricos e impredecibles, además de historias de esclavos y simples piratas que se irán tejiendo en un intrincado laberinto cuyos códigos solo la gendarme Cèlestine Gunoud será capaz de resolver.